Il corso in conservazione e restauro della SUPSI — La Scuola universitaria professionale della Svizzera italiana (SUPSI) è riconosciuta dalla Confederazione Svizzera. Fondata su diritto federale, offre più di trenta corsi di laurea, Master e Diploma, caratterizzati da un insegnamento d’avanguardia che unisce all’istruzione teorico-scientifica classica un orientamento professionale, con grande attenzione alla ricerca svolta in settori chiave. Il corso in conservazione e restauro è strutturato secondo il modello svizzero 3+2: laurea triennale (Bachelor in Conservazione), poi biennio specialistico (Master in Conservazione e restauro). In Svizzera la disciplina vede ogni sede gestire una sua particolare specializzazione; la SUPSI è specializzata in dipinti murali, stucchi e superfici lapidee, con docenti che lavorano in modo interdisciplinare.

La tecnica dell’affresco — Il frammento di pittura murale era probabilmente parte di una decorazione più ampia, che correva su tutte le pareti della stanza. La tecnica dell’affresco prevede la realizzazione di un intonaco costituito da più strati — solitamente tre, in questo caso solo due — ottenuto mescolando la calce, il legante, con aggregati di sabbia che danno corpo alla malta e contrastano il ritiro durante l’asciugatura. Sull’intonaco fresco sono state incise linee e cerchi, fatti con il compasso, che racchiudono le stelle; alcune linee sono state realizzate con la battitura di corda — uno spago intriso di pigmento, teso fra due punti e battuto sulla superficie come un colpo di frusta, lasciando un’incisione e un segno colorato. Ogni parte veniva dipinta mentre l’intonaco era ancora fresco: per questo gli affreschi si realizzavano solitamente «a giornate», seguendo le pontate dei ponteggi, oppure svolgendo prima gli sfondi e poi le figure. I pigmenti scelti — in questo caso semplici terre, stemperate in acqua — venivano applicati sull’intonaco; durante la presa, l’intonaco compie una «carbonatazione», un’azione di assorbimento del colore che diventa molto resistente nel tempo.

La finitura a secco — Questa pittura, realizzata con la tecnica dell’affresco, ha in seguito visto l’aggiunta di dettagli a secco: solo una volta che colori e intonaco sono asciutti si possono applicare i colori a secco, perché i pigmenti sono sensibili all’alcalinità della calce, che li porterebbe ad annerire o alterarsi. È questo il caso del verde osservabile a tratti su quanto rimane degli ottagoni — forse un verde malachite, pigmento minerale, oppure, più probabilmente, un verde rame. I pigmenti applicati a secco venivano solitamente stemperati in leganti organici come uovo, latte, caseina o oli siccativi; le parti a secco sono meno durevoli di quelle a fresco, perché il legante altera nel tempo, portando alla perdita del pigmento.